J'ai tout de suite beaucoup aimé les grands espaces ici, si caractéristiques des USA... Mais dès qu'on veut se déplacer, cela devient très rapidement difficile, si ce n'est impossible, sans voiture. Impossible d'aller où que ce soit à pied, et prendre les transports en commun (bus, train...) se révèle extrêmement laborieux. La seule solution restante est donc la location d'une voiture. Mais ici comme en France, il existe de bonnes astuces pour payer moins tout en partant en toute tranquillité...
Trouver la meilleure location sur internet
J'en suis déjà à ma troisième location de voiture depuis mon arrivée, après mes weekends passés à Orlando puis à Daytona (je consacrerai bientôt un article complet à cette incroyable journée). Cette fois, je cherchais une voiture pour partir à la découverte de la Floride avec ma copine, pendant nos vacances de printemps. J'ai pu donc me renseigner pour de courtes comme de longues périodes de location, pour de petites comme de grandes voitures, à différents moments de l'année et auprès de différentes agences... Voici mes conclusions:
Tout d'abord, il existe énormément de sites qui vous annonceront chacun des conditions et des prix différents. Pour ne pas vous y perdre, garder en mémoire qu'il existe trois différents types de sites:
- Les sites américains des agences de location, comme www.alamo.com ou www.thrifty.com. Ils sont certes très fiables, puisqu'ils dépendent directement de la compagnie auprès de laquelle vous allez louer votre véhicule, mais ils sont plus chers, procurent de moins bonnes assurances, et vous devrez en plus payer en dollar (ce qui induit souvent des frais bancaires).
- Les sites français des agences de location, comme www.alamo.fr ou www.thrifty.fr. Bien qu'ils aient l'air identiques, ces sites ne sont pas simplement la traduction du site anglophone en français. Bien au contraire, ils sont très différents! Premièrement, ils sont moins chers. Ne me demandez pas pourquoi, je n'en sais rien, mais à voiture et conditions égales, le site français sera plus avantageux. Deuxième argument très important, la couverture en terme d'assurance est identique voir supérieure, pour le même prix! En effet, les sites français proposent des assurances au standard européen, et qui de facto vous protègeront beaucoup mieux que les assurances américaines, plus minimalistes. Dernier argument, vous payerez sur internet en euros, économisant ainsi les frais de change et facilitant les calculs de conversion. Sur votre relevé bancaire, c'est par exemple "Alamo Paris" qui apparaitra, avec le montant prévu en €. Certaines agences vous proposeront de payer sur place à votre arrivée, moyennant un supplément de quelques dollars.
- Les comparateurs, comme www.kayak.fr ou www.rentalcars.com. Ils vous permettront de comparer plusieurs compagnies concurrentes, en vous proposant différentes voitures et différents prix, à conditions égales (assurances, durées, lieu de location, possibilité d'annulation...). Je vous déconseille le site internet Expedia, qui est également un comparateur, mais pas assez sûr à mon goût. Au contraire, je vous conseille vivement le site de RentalCars qui offre d'excellents prix de base et de grosses réductions sur les options (GPS, second conducteur, siège enfant...). Le site est en français et vous payerez en euros.
Payer le meilleur prix
Personnellement, après des heures et des heures de recherches, je suis toujours revenu sur les sites de RentalCars et d'Alamo(.fr), qui sont à mon avis les plus abordables et les plus sûrs. Avec une préférence pour Alamo, la confirmation de réservation étant immédiate. Petite astuce: sur le site d'Alamo, cliquez sur l'onglet "Offres Spéciales" en haut de la page d'accueil, pour y trouver les promotions et offres en cours. J'ai pu bénéficier de 10% de réduction supplémentaire sans minimum de location grâce à ça. RentalCars sera quant à lui très intéressant si vous souhaitez profiter d'option comme le GPS, le conducteur supplémentaire ou le plein d'essence prépayé.
Autre astuce très importante: payez en ligne avec une carte bancaire Premier si vous en possédez une. En payant avec, vous serez couvert gratuitement par plusieurs assurances complémentaires, qui vous permettront de partir en toute tranquilité.
Pour vous donnez une idée des prix, vous pouvez louer une voiture de base type Ford Focus pour 35€ la journée (assurances et taxes incluses, km illimités). Pour deux semaines, comptez dans les 350€. Attention cependant aux options! Un GPS vous coutera un peu moins de 10€ par jour, et un conducteur additionnel à peine moins (8-9€).
La vraie mauvaise nouvelle arrive maintenant, si comme moi vous avez entre 18 et 24 ans (inclus). La surprime jeune conducteur s'élève à $25HT par jour et par conducteur ($29 TTC, soit 22€!). Cela DOUBLE souvent le prix de la voiture: pour 374€ de location pour nos vacances de printemps, je vais payer un supplément de 408€ de surprime jeune conducteur. Soit un total de 782€ au lieu de 374€, pour exactement la même prestation... Pour moi qui ai mon permis depuis bientôt 5 ans, qui conduis très régulièrement et qui n'ai jamais eu le moindre accident, c'est vraiment un grand sentiment d'injustice. Malheureusement, ce montant absurde est facturé dans toutes les agences au même prix, excepté par la compagnie Budget qui le facture $27HT...
Un dernier point sur les obligations légales que je n'ai pas mentionnées jusqu'à présent: pour louer un véhicule, il vous faut avoir plus de 18ans (21 pour certaines agences, lisez bien les conditions de vente si vous êtes dans ce cas!) et avoir votre permis de conduire depuis plus d'un an. Et c'est tout! Le jour du retrait de votre véhicule, il vous faudra présenter votre permis et la carte bancaire qui a servi à la réservation/location sur internet, dans l'idéal à votre nom (ce n'est pas obligatoire mais ça évite les questions sur la provenance de la carte).
A vous les grands espaces!
Après ça, à vous les Etats-Unis! Le code de la route ici est relativement semblable à celui que nous avons en France, mais renseignez-vous bien à ce sujet avant de partir.
Toutes les voitures ici sont à boite automatique. Personnellement, je n'aime pas beaucoup ça: ça enlève tout le charme de la conduite, et ça a tendance à être très ennuyant, puisque la seule chose à faire est d'accélérer, freiner, accélérer... Après, l'avantage en ville est que vous n'avez pas à jouer avec l'embrayage toutes les 5 secondes.
Dans tous les cas, j'espère que comme moi, vous apprécierez conduire en Floride. Les routes sont larges et en parfait état, l'essence est abordable, les péages sont très rares et vous trouverez facilement des endroits sympas où vous arrêter faire une pause! Si vous en avez l'occasion et les moyens, je ne peux que vous recommander vivement de louer une véritable "american muscle car"... Plaisir garanti!